Рыба-пух

РЫБА-ПУХ

Когда я был маленьким, дед часто рассказывал мне о таинственной рыбе-пух. Мол, живет она далеко за полями и горами, в синем-синем море, она огромная, а еще белая и пушистая, как одуванчик, и такая же круглая… Из нее еще делают шубы на рыбьем меху. Я развешивал уши и забывал обо всем на свете, но на этом рассказ почему-то всегда заканчивался, несмотря на мои просьбы. Однажды я все-таки припер деда к стене, и он, рассмеявшись, сказал, что пошутил и что такой рыбы на самом деле нет. Помнится, я был жутко расстроен. Но рыбу-пух так и не забыл, напротив, стал интересоваться ей все больше и больше. И вот теперь, много лет спустя, я расскажу вам то, что узнал о ней за это время. Итак, слушайте и запоминайте…

Рыба-пух и правда живет в море, только синим-синим это море назвать нельзя – оно, скорее, черное. Ну, или, в крайнем случае, темно-серое. Ведь на той глубине, где встречается эта рыба (почти километр!), света совсем нет или почти нет, разве что в самые яркие солнечные дни. А там, где нет света, цвет может быть только один – черный. Там, куда не посмотри, увидишь только черноту, и двигаться приходится на ощупь или по слуху. И еще там очень холодно – солнечные лучи, которые не проникают так глубоко в воду, конечно же, не могут ее нагреть.

Вот в таких неуютных местах и обитает рыба-пух. Легенды врут – она вовсе не огромная. Длиной эта рыба примерно с кошку или с небольшую собаку. Тело у нее и правда круглое, но не совсем, а почти: не то яйцо, не то короткий бочонок с закругленными краями. Плавает рыба-пух очень медленно, но зато так тихо и беззвучно, что мелкие рыбешки не слышат в темноте ее приближения и даже не пытаются удрать. (Мелкая рыба, кстати, и являются ее основной пищей.) Зато сама рыба-пух хищников не боится – во-первых, она прекрасно видит даже в полной темноте, а во-вторых…впрочем, давайте обо всем по порядку.

Как я уже говорил, на глубине холодно. Однако так было не всегда. Давным-давно, когда на земле было гораздо жарче, чем сейчас, море прогревалось гораздо лучше, и вода в нем была достаточно теплой. Предки рыбы-пух, существовавшие в те времена, жили счастливо и не страдали от холода. Но потом, когда климат на планете начал меняться, море стало остывать, и остывать быстро. Вскоре на большой глубине могли жить лишь те рыбы, что быстро плавали и согревались за счет этого – иначе бы они просто замерзли. Но рыба-пух никогда не умела быстро плавать – поди поплавай с такой-то фигурой! В попытках двигаться быстрее рыба-пух даже отрастила себе спереди и сзади длинные и сильные плавники, но все было бесполезно. И тогда природа, пытаясь спасти беззащитную рыбу, нашла интересный выход – вырастить на ее теле теплую шерсть. Это заняло довольно много времени, но природа, хоть никогда и не торопится, всегда добивается своей цели. И однажды на свет появилась такая рыба-пух, какой мы ее знаем сейчас: толстая, короткая и покрытая мягкой белой шерстью с длиннющих плавников до головы. Ей уже не нужно быстро плавать – шерсть надежно оберегает от самого сильного подводного мороза. Она не боится хищных рыб – их зубы застревают в шерсти. (Кстати, это именно шерсть или мех, а не пух, так что ее следовало бы называть «рыба-мех»…но к сожалению, старое народное название уже слишком прижилось.) Так что, как ни крути, этой рыбе не стоит жаловаться на природу. Вот только одно плохо – очень уж рыба-пух не похожа на обыкновенных, безволосых рыб. Ей одиноко в глубине.

Именно поэтому рыба-пух иногда поднимается с глубины на поверхность. В такие дни ее можно заметить с корабля и даже попытаться поймать. (В свое время рыбу-пух действительно ловили из-за ее шкурки, непроницаемой для дождя и снега – отсюда и слухи о ценных шубах на рыбьем меху). Старые рыбаки рассказывают, что в безветренную погоду они не раз видели этих рыб, неподвижно лежащих на поверхности моря совсем рядом с бортом и пристально глядящих на людей своими большими блестящими глазами. Человек всегда интересовал рыбу-пух – ведь у него, в отличие от морских животных, тоже есть шерсть (правда, только на голове и не всегда белая). Выходящие в море люди кажутся рыбе-пух чем-то похожими на нее саму, и поэтому ее снова и снова тянет на поверхность, чтобы увидеть их. Раньше, когда отлов рыбы-пух еще был разрешен, рыбаки частенько пользовались этим, чтобы заманить ее в свои сети. Говорят, самые изобретательные специально отращивали для этого бороды и длинные волосы.

Но не только желание увидеть людей влечет рыбу-пух к поверхности. То есть вначале так оно и было, но со временем появилась и другая, более важная причина. Я говорил с очевидцами и знаю, как это произошло: однажды одна рыба-пух поднялась на поверхность рядом с рыбацким судном – и вдруг увидела на палубе рядом с людьми странное существо. Существо было гораздо меньше человека – примерно такое же, как сама рыба. Оно, как и рыба-пух, было полностью покрыто пушистым мехом, с головы до ног, очень напоминавших четыре длинных мохнатых рыбьих плавника. И оно поедало мелкую рыбу, только что выловленную из моря! Конечно же, существо отличалось от рыбы-пух – и формой головы, и острыми ушами, и длинным пушистым хвостом…но оно было похоже на рыбу-пух больше, чем любое из всех существ, которых она видела раньше…

Думаю, это случилось примерно год назад: именно тогда покрытых мехом рыб начали все чаще замечать вблизи побережья. А потом одну из рыб и вовсе нашли на берегу, метрах в ста от моря. Как будто сразу все рыбы узнали что-то, что навсегда заставило их забыть о воде и погнало на сушу.

Я словно сам вижу это: вот рыба-пух под покровом ночи доплывает до пляжа на краю спящего городка. Вот она задерживает дыхание и встает на свои плавники, такие длинные и сильные, и шагает вперед. Она пересекает пляж, пролезает под оградой и ступает на тротуар. Она ищет то, без чего теперь не может жить. А навстречу ей из темноты выходят мохнатые существа с острыми ушами, длинными усами и пушистыми хвостами – такие же, как то, первое, слух о котором облетел весь океан. Рыба с трудом идет к ним по тротуару, радуясь тому, что наконец-то нашла новых друзей.

Но для этих существ рыба-пух неправильно выглядит и неправильно пахнет – и они выгибают спины, шипят на нее, а потом, злобно мяукая, гонят обратно к воде. Они съели бы ее, но рыбу защищает шерсть. Рыба с трудом добирается до моря, отплывает подальше и неподвижно лежит в полосе прибоя, глядя на друзей. которые прогнали ее прочь. Ей очень обидно. Будь она человеком, она бы заплакала. Будь она человеком, она бы сказала им, что они – свиньи, хотя на самом деле они – обыкновенные уличные кошки. А потом она уплывает, понимая, что вернется.

И, знаете…я верю, что однажды она вернется не зря – ведь кошки все чаще видят этих шерстистых рыб и, несмотря ни на что, постепенно привыкают к ним. А рыбы, в свою очередь, понемногу приучаются дышать воздухом. Так что если, переходя улицу, вы вдруг увидите среди кошек круглое мохнатое существо с рыбьим хвостом и на четырех лапах, знайте – это еще одна рыба-пух нашла себе второй дом, где тепло, светит солнце и много разных пушистых обитателей. Вы можете осторожно подойти к ней и даже погладить – эта общительная рыба совершенно безобидна.

И, главное, не обижайте ее сами. Помните: отлов рыбы-пух запрещен во всех странах мира.